L'amministrazione Biden approva il permesso chiave per il gasdotto del West Virginia

Apr 19, 2023

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Di Lisa Friedman

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L’amministrazione Biden ha concesso un permesso cruciale per il Mountain Valley Pipeline, un progetto sostenuto dal senatore Joe Manchin III del West Virginia, nonostante l’opposizione degli esperti climatici e dei gruppi ambientalisti.

La decisione del Servizio forestale degli Stati Uniti, emessa lunedì scorso, consentirebbe al gasdotto di percorrere 3,5 miglia della Jefferson National Forest, a cavallo tra West Virginia e Virginia.

La mossa dà slancio al progetto da 6,6 miliardi di dollari, destinato a trasportare il gas a circa 300 miglia dai giacimenti di scisto Marcellus nel West Virginia attraverso quasi 1.000 corsi d’acqua e zone umide prima di finire in Virginia.

Fornisce inoltre una vittoria significativa a Manchin, un democratico che sostiene fortemente i combustibili fossili e che il prossimo anno dovrà affrontare una campagna di rielezione potenzialmente difficile. L'approvazione viene interpretata da alcuni come un tentativo dell'amministrazione di placare Manchin, che nelle ultime settimane si è scagliato contro quella che definisce "l'agenda climatica radicale" dell'amministrazione Biden.

Il Mountain Valley Pipeline è stato osteggiato per anni da ambientalisti, attivisti per i diritti civili e molti democratici della Virginia. Gli scienziati hanno anche avvertito che le nazioni devono smettere di approvare nuovi progetti di combustibili fossili se vogliono limitare il riscaldamento globale, qualcosa che il presidente Biden ha definito una priorità assoluta.

Ma mentre Biden ha messo in atto un’ambiziosa agenda sul clima, ha bisogno che Manchin, così come i repubblicani moderati, raggiungano i suoi obiettivi. Sono considerati fondamentali per approvare la legislazione che la Casa Bianca ritiene fondamentale per accelerare la costruzione di nuovi progetti eolici, solari e di altre energie rinnovabili.

Negli ultimi mesi, Biden ha adottato misure per sostenere i combustibili fossili e placare i centristi, cercando anche di deviare le critiche repubblicane secondo cui le sue politiche climatiche stanno danneggiando la sicurezza energetica americana. La sua amministrazione ha approvato l’enorme progetto petrolifero Willow in Alaska, nonché l’aumento delle esportazioni di gas naturale liquefatto dall’Alaska. Entrambi i progetti sono stati sostenuti da Manchin e dalla senatrice Lisa Murkowski, una repubblicana dell’Alaska che rappresenta anche un importante voto altalenante per Biden.

La Casa Bianca non ha risposto a una richiesta di commento.

Equitrans Midstream, la società con sede in Pennsylvania che sta costruendo l'oleodotto, afferma che la costruzione è quasi completata. Ma il progetto è impantanato in ritardi legali da circa quattro anni.

I tribunali hanno respinto due volte i tentativi del Servizio Forestale di rilasciare un permesso per la costruzione del Mountain Valley Pipeline attraverso la Jefferson National Forest. L'anno scorso la Corte d'Appello del 4° Circuito degli Stati Uniti ha stabilito che le revisioni ambientali del governo avevano considerato "inadeguatamente" gli impatti dell'erosione, tra le altre questioni.

La foresta nazionale ospita cinque specie protette, tra cui il candy darter in via di estinzione, un colorato pesce d'acqua dolce, nonché una foresta secolare. Gli ambientalisti si sono fermamente opposti al progetto, sostenendo che distruggerebbe terreni ed ecosistemi sensibili.

Jessica Sims, coordinatrice sul campo in Virginia per Appalachian Voices, un gruppo ambientalista che si oppone al gasdotto, ha affermato che la decisione dell'amministrazione Biden "sottostima grossolanamente i danni ambientali duraturi derivanti dal progetto".

Il Mountain Valley Pipeline non è una cosa fatta. Si prevedono nuove cause legali che contestano la decisione del Servizio Forestale. C'è anche una causa pendente riguardante una recente decisione del Fish and Wildlife Service che ha autorizzato l'oleodotto.

Rimangono anche ulteriori ostacoli normativi. Il Bureau of Land Management, responsabile dell’approvazione delle condutture che attraversano i confini statali, deve decidere se rilasciare i permessi richiesti.

Il signor Manchin ha dichiarato in una dichiarazione: "Anche se sono soddisfatto dell'annuncio del servizio forestale, il lavoro non è ancora finito e continuerò a spingere l'amministrazione e tutti i soggetti coinvolti a completare finalmente le ultime 20 miglia di questo vitale tubatura."