L’accordo sul debito prevede il via libera per un gasdotto controverso

Nov 10, 2023

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Gli attivisti climatici sono furiosi per una disposizione nell’accordo sul limite del debito che ordina alle agenzie federali di rilasciare permessi per il Mountain Valley Pipeline – e afferma che i tribunali non possono esaminarli.

Di Coral Davenport e Brad Plumer

Rapporto da Washington

Gli attivisti ambientali sono infuriati per l’accordo raggiunto tra il presidente Biden e i repubblicani per aumentare il tetto del debito perché accelererebbe anche la costruzione di un gasdotto aspramente contestato e include misure insolite per isolare quel progetto dal controllo giudiziario.

Il gasdotto Mountain Valley da 6,6 miliardi di dollari, destinato a trasportare il gas naturale per circa 300 miglia dai giacimenti di scisto Marcellus nel West Virginia attraverso quasi 1.000 corsi d'acqua e zone umide prima di terminare in Virginia, è una priorità assoluta del senatore Joe Manchin III, democratico del West Virginia, ma è stata combattuta dagli ambientalisti e da molti democratici della Virginia per un decennio.

Una costellazione di gruppi ambientalisti ha condannato l'inclusione del gasdotto in un accordo sul limite del debito, con un gruppo, Climate Defiance, che intende protestare martedì sera presso la casa di New York del senatore Chuck Schumer, il leader della maggioranza.

Una delle società dietro il gasdotto, NextEra Energy, è uno dei principali donatori di Schumer e Manchin. Nel ciclo 2022, i dipendenti e i comitati di azione politica di NextEra hanno donato 302.600 dollari a Schumer e 60.350 dollari a Manchin, secondo il Center for Responsive Politics.

Il prossimo anno Manchin dovrà affrontare una campagna per la rielezione potenzialmente difficile e portare a termine il processo potrebbe aiutarlo con gli elettori. Il governatore Jim Justice, un popolare democratico diventato repubblicano, ha annunciato che cercherà un seggio al Senato nel West Virginia, uno stato rosso rubino che il presidente Trump ha ottenuto di quasi 40 punti percentuali nel 2020. Mantenere quel seggio è una priorità per i democratici.

"Siamo in un momento cupo", ha scritto Climate Defiance su Twitter. "I politici a cui affidavamo la nostra vita ci hanno venduto agli amministratori delegati dei combustibili fossili. Siamo stati pugnalati alle spalle. Non sappiamo se vinceremo, ma dannazione, non cadremo senza una rivolta pacifica come non avete mai visto. "

Ma i negoziatori della Casa Bianca, che hanno inserito il linguaggio dell’oleodotto nell’accordo sul limite del debito, affermano che Biden stava onorando un accordo che aveva stretto l’estate scorsa con Manchin per assicurarsi il voto decisivo del senatore per approvare lo storico Inflation Reduction Act, che include più oltre 370 miliardi di dollari per progetti di energia pulita.

I funzionari della Casa Bianca affermano che i benefici derivanti da tale legge superano di gran lunga qualsiasi nuova emissione di gas serra prodotta a seguito del gasdotto del West Virginia. Hanno anche notato che sono stati in grado di impedire ai repubblicani di revocare molte delle disposizioni della legge sul clima sull’energia pulita come parte del compromesso sul limite del debito.

Il disegno di legge include alcuni altri piccoli passi volti a far approvare più rapidamente progetti energetici di tutti i tipi modificando le politiche di autorizzazione federali ai sensi della legge sulla politica ambientale nazionale. I funzionari della Casa Bianca hanno affermato di considerare la costruzione del Mountain Valley Pipeline in gran parte come un fatto compiuto, dal momento che più della metà del progetto è stata realizzata e restano solo una manciata di permessi da rilasciare.

Ma gli oppositori del gasdotto sostengono che il completamento era tutt’altro che certo poiché sono pendenti diversi casi giudiziari. Una disposizione nell’accordo sul debito potrebbe ritenere discutibili tali sfide e bloccherebbe qualsiasi futura azione legale.

L'accordo ordinerebbe alle agenzie federali di approvare eventuali permessi in sospeso per il gasdotto entro 21 giorni e di esentarli dal controllo giurisdizionale. E se qualche entità volesse contestare la legalità di quella decisione, la legislazione trasferisce la giurisdizione dalla Corte d'Appello degli Stati Uniti per il Quarto Circuito, a Richmond, dove gli ambientalisti hanno ottenuto alcune vittorie in tribunale, alla Corte d'Appello degli Stati Uniti per il Distretto di Columbia. Circuito.

"Si tratta di una corsa senza precedenti ai tribunali, che hanno ripetutamente rifiutato i permessi a causa del mancato rispetto da parte di MVP delle leggi ambientali fondamentali", ha affermato Ben Jealous, direttore esecutivo del Sierra Club, che ha contestato diversi permessi relativi al gasdotto. "Stiamo esplorando le implicazioni legali di questa proposta e i nostri prossimi passi."