Quali sono le prospettive per i casi giudiziari che contestano la Mountain Valley Pipeline?

May 21, 2023

Operai che posano il gasdotto Mountain Valley nella contea di Roanoke. (Ned Oliver/Virginia Mercury)

Anche se la settimana scorsa il Mountain Valley Pipeline ha ottenuto l’approvazione accelerata del Congresso, i gruppi ambientalisti stanno ancora esplorando possibili sfide legali per impedirne l’avanzamento.

Sabato il presidente Joe Biden ha firmato il Fiscal Responsibility Act, che include una misura che ordina alle agenzie federali di approvare i permessi entro 21 giorni per il gasdotto di 303 miglia che fornirà gas dai giacimenti di scisto Marcellus e Utica al sud della Virginia.

La misura include anche una disposizione che rimuove l'autorità giudiziaria per rivedere qualsiasi approvazione federale e impone che qualsiasi contestazione alla legge più ampia sia esaminata presso la Corte d'Appello degli Stati Uniti per il Distretto di Columbia. La maggior parte delle contestazioni legali al progetto sono state esaminate presso la Corte d'Appello del 4° Circuito degli Stati Uniti con sede a Richmond.

La costituzionalità della disposizione che rimuove l'autorità del 4° Circuito di rivedere i permessi è ciò che è vista come una possibile via legale per una sfida, ha affermato David Sligh, direttore della conservazione di Wild Virginia, uno dei numerosi gruppi ambientalisti che sono stati coinvolti in cause legali sull'oleodotto .

Nel 4° Circuito rimangono aperti tre casi sui permessi per gli oleodotti: uno contro il Fish and Wildlife Service degli Stati Uniti per gli impatti sulle specie in via di estinzione e due contro il Servizio forestale e il Bureau of Land Management degli Stati Uniti per questioni relative ai sedimenti e all'erosione legate al progetto.

Mountain Valley Pipeline ha presentato istanze per archiviare tutti e tre i casi, citando la legge sulla responsabilità fiscale.

"Poiché il linguaggio semplice della legge ora priva questa Corte della giurisdizione su questa petizione e discute separatamente le pretese del firmatario, la Corte deve respingere la petizione", ha scritto George P. Sibley III, un avvocato di Mountain Valley Pipeline, in una delle mozioni .

Sligh ha affermato che i gruppi ambientalisti stanno valutando la possibilità di contestare la disposizione del Fiscal Responsibility Act che elimina il controllo giurisdizionale delle approvazioni delle agenzie come violazione della clausola di separazione dei poteri.

"Molti di noi credono che la legge approvata potrebbe essere incostituzionale", ha detto Sligh.

Una potenziale sospensione del progetto durante una simile sfida legale è anche tra le opzioni prese in considerazione per impedirne la continuazione, ha affermato Victoria Higgins, direttrice della Virginia per Chesapeake Climate Action Network, un altro gruppo ambientalista coinvolto nel contenzioso contro il progetto.

"Esploreremo ogni strada per cercare di ritardare il progetto e terminarlo", ha affermato Higgins.

I gruppi ambientalisti hanno tempo fino al 15 giugno per presentare una risposta alla mozione della Mountain Valley Pipeline di archiviare i casi. Derek Teaney, un avvocato dell'Appalachian Mountain Advocates, una società che rappresenta diversi gruppi ambientalisti coinvolti nei casi pendenti, ha rifiutato di commentare.

La portavoce della Mountain Valley Pipeline, Natalie Cox, ha affermato che la società "non fornirà commenti speculativi riguardo alle sfide che potrebbero o meno verificarsi".

La costruzione del gasdotto è iniziata dopo che la Federal Energy Regulatory Commission ha dato l'approvazione iniziale nel 2017. Il gasdotto, che dovrebbe essere completato nel 2018, ha dovuto affrontare diverse sfide legali. Un quarto caso relativo alla più recente proroga di quattro anni della sua approvazione da parte della FERC è pendente presso la Corte d'Appello DC.

Sebbene Mountain Valley abbia recentemente riacquistato diversi permessi necessari, il progetto necessita ancora dell’approvazione del Corpo degli Ingegneri dell’Esercito degli Stati Uniti per gli attraversamenti dei corsi d’acqua, cosa che la società ha scritto in una lettera al tribunale che non prevede di ricevere prima del 15 giugno.

"Mountain Valley... non si impegnerà in lavori aggiuntivi (oltre a continuare le attività di manutenzione, riparazione e stabilizzazione del sito), compreso il lavoro nella Jefferson National Forest, finché non riceverà tale permesso", ha scritto Sibley in una lettera del 30 maggio.

L'azienda afferma che il progetto è completo al 94%, anche se i gruppi ambientalisti sono scettici su questa cifra.