Omissione "insolita" del supporto del tubo dietro il nuovo ritardo di Vogtle, dice il testimone

Nov 20, 2023

I problemi di vibrazione rivelati la scorsa settimana all'interno di una delle due nuove unità nucleari dello stabilimento di Vogtle si sono verificati perché non era stato installato il rinforzo critico del supporto del tubo, hanno detto martedì testimoni in un'udienza di stato, definendo l'omissione "insolita" e prefigurando la possibilità di ulteriori ritardi durante i test sull'unità. progredisce.

Un altro gruppo di testimoni davanti alla Commissione per il servizio pubblico, nel frattempo, ha messo in dubbio il valore dell'intero progetto e ha presentato testimonianze che dimostrano che i clienti di Georgia Power pagheranno molto di più per l'elettricità negli anni a venire a causa dei ritardi di Vogtle e del superamento dei costi.

L'espansione dello Plant Vogtle è il più grande progetto di costruzione nella storia della Georgia e che potrebbe avere un impatto su milioni di residenti. Ma il progetto, l’unico reattore nucleare commerciale in costruzione negli Stati Uniti negli ultimi 30 anni, è stato afflitto da sfide.

Una volta completate, la società afferma che le unità produrranno energia elettrica sufficiente ad alimentare 500.000 case. E in un momento in cui gli scienziati avvertono che gli esseri umani devono ridurre rapidamente le emissioni di gas serra per evitare gli effetti peggiori del cambiamento climatico, le unità produrranno enormi quantità di elettricità senza contribuire con i gas che intrappolano il calore.

La settimana scorsa, Georgia Power ha rivelato che sono state scoperte "vibrazioni" all'interno del sistema di raffreddamento dell'Unità 3, uno dei due nuovi reattori nucleari in costruzione vicino ad Augusta. Le vibrazioni sono emerse durante i test di avvio e prima che il reattore raggiungesse la criticità. L’azienda afferma che il problema non era un problema di sicurezza.

Venerdì scorso, i regolatori federali della Nuclear Regulatory Commission hanno concesso a Georgia Power una modifica alla sua licenza operativa, consentendo alla società di risolvere il problema e facendo eco alla valutazione della società secondo cui il problema non rappresentava un pericolo per il pubblico.

L'apparente supervisione della costruzione riguarda i supporti delle tubazioni in due dei quattro "percorsi" all'interno del "sistema di depressurizzazione automatica", che fornisce un livello critico di protezione contro potenziali incidenti, Steven D. Roetger, analista principale dello staff della Georgia Public Service Commission (PSC). sulle unità 3 e 4 di Plant Vogtle, ha testimoniato martedì.

"Alla fine, se non è possibile ottenere un arresto sicuro, queste cose esploderanno e allagheranno il contenimento", ha detto Roetger. Il contenimento è la struttura in metallo e cemento pesantemente fortificata costruita attorno al reattore nucleare.

William R. Jacobs, Jr., che ha supervisionato il progetto Vogtle per il PSC dal 2009, ha affermato che è normale che emergano problemi negli impianti nucleari durante i test di avvio. Tuttavia, è sorprendente il fatto che apparentemente non siano stati installati supporti critici per le tubazioni.

"Ciò non è anormale, ma è anormale determinare che i componenti critici delle tubazioni secondo il progetto non siano stati installati", ha affermato Jacobs. "È piuttosto insolito."

Il portavoce della Georgia Power ha detto che il lavoro per risolvere il problema delle tubazioni è in corso e nei tempi previsti, ma non ha detto quando sarà completato.

Lo scorso autunno, la Georgia Power ha caricato le barre di combustibile nucleare nell'Unità 3 e ha stimato che il reattore avrebbe fornito elettricità ai georgiani entro la fine di marzo. Come risultato di quest'ultimo intoppo, Georgia Power ora prevede che l'unità non sarà online fino ad aprile, ma ha affermato che è possibile che la data di messa in servizio possa essere nuovamente posticipata.

Ogni mese di ritardo potrebbe far aumentare il costo del progetto di 15 milioni di dollari, ha affermato Georgia Power. Ciò potrebbe anche far aumentare le tariffe che i clienti pagheranno per la loro elettricità in futuro.

Roetger e Jacobs hanno anche accennato alla possibilità che potrebbero emergere ulteriori ritardi man mano che la società aumenta la potenza del reattore, in preparazione per mettere l'unità in esercizio commerciale e inviare elettricità alle case della Georgia.

"Durante i test di avvio, l'impianto secondario verrà utilizzato per la prima volta a temperature e pressioni normali", ha affermato Roetger. "Lo staff prevede che durante i test potrebbero essere scoperti numerosi problemi che potrebbero comportare ulteriori ritardi."